Auteur: Philippe MASINA
Entre 2015 et 2020, le monde des cryptomonnaies a connu un essor sans précédent, portée par l’émergence de plateformes comme Ethereum, l’explosion des ICO (Initial Coin Offerings) et un engouement médiatique notable. Parallèlement, les pouvoirs publics et les institutions financières ont commencé à s’intéresser de près à cette nouvelle classe d’actifs, amorçant les premières tentatives de régulation. Dans ce quatrième épisode de notre série, nous revenons sur cette période charnière qui a vu la crypto passer du statut de niche technologique à celui de phénomène global.
L’émergence d’Ethereum (2015)
Des contrats intelligents pour aller plus loin que Bitcoin
- Vitalik Buterin lance officiellement Ethereum en juillet 2015.
- L’objectif : permettre la création de contrats intelligents (smart contracts) et d’applications décentralisées (dApps).
- Contrairement à Bitcoin, Ethereum offre un langage de programmation plus flexible, ouvrant la voie à de nouveaux cas d’usage (jeux, finance décentralisée, identification, etc.).
L’essor d’une nouvelle économie décentralisée
- Ethereum devient rapidement la deuxième crypto la plus capitalisée après Bitcoin.
- Des projets naissent sur la plateforme, profitant de son écosystème pour lever des fonds ou proposer des services innovants.
La folie des ICO (2016-2018)
Définition et fonctionnement
- ICO (Initial Coin Offering) : mode de financement par émission de tokens (jetons) échangeables contre des cryptomonnaies (souvent Ether ou Bitcoin).
- Les investisseurs espèrent une plus-value si la valeur du token augmente au gré du succès du projet.
Un boom spéculatif
- À partir de 2016, des centaines de projets lancent leur ICO, attirant des milliards de dollars en quelques mois.
- La facilité d’accès et la faible régulation à l’époque incitent aussi des acteurs peu scrupuleux à monter des arnaques (scams).
Les conséquences
- Une frénésie médiatique accrue : la presse généraliste commence à couvrir le sujet des cryptos.
- Une attention des régulateurs : les autorités financières (SEC aux États-Unis, AMF en France, etc.) s’interrogent sur la légalité des levées de fonds et la protection des investisseurs.
Le bull run de 2017 et le crash qui a suivi
L’année de tous les records
- Décembre 2017 : le Bitcoin atteint pour la première fois les 20 000 $, alimenté par une vague spéculative historique.
- Les altcoins suivent la tendance haussière, Ethereum atteignant près de 1 400 $ début 2018.
Le retournement du marché
- Début 2018 : Le marché subit un fort krach. Bitcoin repasse sous les 6 000 $ en quelques mois, et nombre d’altcoins perdent plus de 80 % de leur valeur.
- Les ICO les plus fragiles ou frauduleuses disparaissent, laissant les investisseurs prudents et échaudés.
L’entrée en scène des régulations
Des positions variées selon les pays
- États-Unis : La SEC (Securities and Exchange Commission) qualifie certains tokens de securities (titres financiers). Des procédures légales sont engagées contre des ICO jugées illégales.
- Europe : L’Union Européenne adopte une approche prudente, mettant en place des directives pour la lutte contre le blanchiment (AML) et le financement du terrorisme (KYC).
- Asie : La Chine interdit les ICO en 2017 et restreint l’accès aux plateformes d’échange, tandis que le Japon met en place des licences pour les exchanges de cryptomonnaies.
La reconnaissance institutionnelle
- Des banques centrales et des grands groupes financiers commencent à examiner la technologie blockchain (SWIFT, Nasdaq, etc.).
- Quelques États comme l’Estonie ou Malte adoptent des cadres plus souples pour attirer les projets crypto, se rêvant en « blockchain nations ».
L’apparition des stablecoins
- Pour pallier la volatilité, des cryptomonnaies adossées à des monnaies fiat apparaissent (USDT, USDC, DAI).
- Les régulateurs voient dans ces stablecoins un pont entre les marchés crypto et la finance traditionnelle, mais aussi de nouveaux risques systémiques.
Vers la démocratisation
L’intérêt du grand public et des médias
- La hausse vertigineuse de 2017-2018 attire l’attention des particuliers et des grands médias. Les plateaux TV parlent du « Bitcoin », influençant la perception de masse.
- Des personnalités publiques et des influenceurs commencent à évoquer les cryptos, alimentant encore l’engouement.
L’évolution des plateformes d’échange
- Les exchanges majeurs (Binance, Coinbase, Kraken, etc.) se professionnalisent pour répondre aux exigences KYC/AML.
- L’offre de services se diversifie : possibilité de trader, de prêter des cryptos, d’investir dans des fonds indiciels (ETF), etc.
Premières briques de la DeFi
- Fin 2019/début 2020, on voit les premiers protocoles de Finance Décentralisée (prêts, farming, DEX).
- Ethereum se positionne comme l’infrastructure clé de cette DeFi naissante, en attendant l’arrivée d’Ethereum 2.0.
Conclusion
La période 2015-2020 a été décisive pour l’écosystème crypto. L’arrivée d’Ethereum, la folie des ICO et l’engouement spéculatif ont hissé les cryptomonnaies sur le devant de la scène, tout en attirant l’attention des régulateurs et des investisseurs institutionnels. Les bases d’un écosystème diversifié et plus mature ont ainsi été posées, ouvrant la voie à la DeFi, aux NFT et à une adoption plus large.
Prochain épisode : nous plongerons dans les dernières tendances et les perspectives d’avenir, en abordant les innovations récentes, du Metaverse au Web3, sans oublier les nouveaux défis de l’évolutivité et de la consommation énergétique.